中国历史上，西施与王昭君、貂蝉、杨玉环并称为中国古代四大美女。四大美女享有“闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容”之美誉。四大美人以西施为首，想来四人中西施最美吧？西施到底有多美？古人没有留下图像资料，只是人人都说她天生丽质，是美的化身和代名词。细究其美，却又朦胧不清。

  西施叫施夷光，出生于越国诸暨苎萝村，苎萝有东西二村，西施居西村，故名西施。传说东村有个丑女叫东施，看西施捧心一颦很美，也效仿之，结果东施效颦被世人嘲笑至今。村外有条溪水，西施经常浣纱于溪，故又称浣纱溪。可见西施是劳动人民的女儿，干的是粗活。

  她的命运转变与越国战败有关，越王勾践招惹吴王夫差结果被打败，最后委曲求降，为了麻痹夫差，东山再起，勾践和他的手下范蠡、文种在国中遍搜美女，对夫差施展美人计，西施就是被牺牲的劳动人民的孩子之一。

  西施应该长得很美，但只是一个干粗活的野孩子。勾践君臣也想到了这个问题，于是将美女来个包装：饰以罗榖，教以容步，习于土城，临于都巷。三年学服，乃献于吴王夫差。吴王嬖之，日事游乐而废朝政，亲佞幸而远贤良，终至国破身亡。从中看来，底子本就不错的西施，第一美，精美服饰包装，人靠衣服马靠鞍；第二美，形体训练，走台步，走猫步，学会展示身体的动态之美；第三美，褪掉乡土气，培养都市气质。经过3年培训，西施善舞，体态婀娜迷人，言谈举止更是修养有素，内在外在都美轮美奂。

  西施到底有多美？后代文人如此说，“艳色天下重。”“一双笑靥纔回首，十万精兵尽倒戈。”“建姑苏百尺高台，贪看西施，杏脸桃腮。”美绝天下，倾国倾城！但好像说西施是杏圆脸，不是锥子脸！也有后人考据，鱼见其美而忘记了游水，渐沉于水底，故誉其有“沉鱼”之美。

  据说,当年越国选美，西施名列榜首。在进京途中，行人争相围观，结果造成交通堵塞，寸步难行。护送西施的范蠡，见此盛况，心生一计，索性叫西施住进路旁旅社的一幢华丽小楼，而后四处张榜：欲见美女者，付金钱1文。告示贴出，四下轰动。西施登上朱楼，凭栏而立，飘飘然似仙女下凡。观赏者排成长龙，为一睹西施芳容，慷慨解囊，有的竟付两三次之多，真是百看不厌。3天下来，范相国所得金钱无数。西施因此仰慕范蠡的才智和品德，两人遂结为生死之交。范蠡的举措，不折不扣地为后代的“美女经济”开了先河。